発明または実用新案の技術的解決手段の実質的内容が中国本土で完成した場合、米国その他の国に先に特許出願する前に、中国国家知識産権局（CNIPA）の外国出願前秘密保持審査が必要となることがあります。判断基準は、発明者の国籍や出願人の設立地ではなく、技術的解決手段が実質的にどこで完成したかです。

このルールは、中国にエンジニア、共同研究開発拠点、研究所、開発機能を持つ委託先または製品開発子会社を置く米国企業にも関係します。国際出願の日程では、最初の出願庁を選ぶ前に発明完成地を確認する必要があります。本稿は現行ルールと実務フローを説明する一般情報であり、個別発明や輸出管理上の結論を示すものではありません。公式資料は2026年9月23日に確認しました。

先に確認すべき答え：第一出願庁を決める前に発明完成地を調べる

中国専利法第19条は、中国で完成した発明または実用新案を外国に出願する場合、いかなる組織または個人も事前にCNIPAの秘密保持審査を受けることを求めています。現行専利法実施細則第8条によれば、問題となるのは技術的解決手段の実質的内容が中国本土で完成したかどうかです。

中国国民や中国企業だけを対象とする制度ではありません。CNIPAの公開案内は、外国人発明者が中国本土で発明を完成させた場合は手続が必要であり、中国人発明者が中国本土外で完成させた場合は国籍だけでは対象にならないと説明しています。したがって、誰がどの技術的特徴に創作的貢献をし、その作業をどこで行ったかを事実に基づいて確認します。

秘密保持審査が必要となる条件

法定要件は次の三点に整理できます。

  • 対象が意匠ではなく、発明または実用新案であること。

  • 技術的解決手段の実質的内容が中国本土で完成したこと。

  • 外国への特許出願、または中国以外の受理官庁への国際出願を予定していること。

「実質的内容」は個別事実により判断されます。定型試験、翻訳、書式調整、経営承認の場所だけでは結論が出ない場合があります。発明届、実験ノート、設計履歴、ソース管理ログ、会議記録、貢献者への聞き取りなどを用い、クレーム化を予定する技術的特徴がどこで着想・実質開発されたかを確認する方が有効です。分散チームでは、単一の勤務先住所ではなく、複数地点の貢献を整理する必要があります。

この審査は特許出願手続の要件です。技術輸出管理、国家秘密、雇用上の義務、契約上の秘密保持とは別に検討します。一つの審査を通過しても、他の規制を満たしたことにはなりません。

三つの出願ルートと審査請求

現行専利法実施細則から、主に三つのルートが考えられます。

  1. 外国へ直接出願する。 外国出願前にCNIPAへ審査を請求し、技術的解決手段を詳細に説明します。CNIPAの手続案内では、所定の請求書と中国語の技術方案説明書を提出し、代理人を選任する場合は委任書も必要とされています。

  2. 先に中国へ出願する。 中国出願と同時、またはその後に請求できますが、外国出願または国際出願より前でなければなりません。中国出願と同時に請求する場合、CNIPAは出願書類を審査対象とし、別の技術方案説明書は求めません。

  3. CNIPAを受理官庁としてPCT出願する。 CNIPAに適式な国際出願を提出した場合、秘密保持審査の請求も同時に行われたものとみなされます。他の受理官庁を利用するPCT出願と混同できません。

どのルートが適切かは、事業計画、優先権、権利帰属、明細書の準備状況、出願予定国により異なります。秘密保持審査は、出願人・発明者の確定、譲渡、優先権主張、十分な開示の準備に代わるものではありません。

2023年改正実施細則による現行期間

改正実施細則は2024年1月20日に施行されました。第9条によれば、発明または実用新案が国家安全または重大な国家利益に関係し、秘密保持が必要となる可能性があるとCNIPAが判断した場合、請求日から2か月以内に秘密保持審査通知を出すこととされ、複雑な案件は2か月延長できます。追加審査が通知された場合、秘密保持の要否の決定は請求日から4か月以内とされ、複雑な案件はさらに2か月延長できます。

この期間を第一出願日程に組み込む必要があります。旧制度の「4か月・6か月のみなし許可」を記載した古いチェックリストに依存しないでください。現行条文は通知と決定の期間を変更しています。製品発表、学会、投資家開示、米国仮出願の期限が近い場合は、外国庁へ書類を送る前に、中国の専門家と適用される通知または決定を確認すべきです。

CNIPAの手続案内は、加速手続がないため十分前に計画するよう案内しています。行政上の公式手数料は無料とされていますが、代理、作成または翻訳の費用まで無料という意味ではありません。

意匠は異なる取扱い

CNIPAの案内では、この審査請求は発明と実用新案に適用され、意匠を外国へ出願する前にはこの特定の請求は不要とされています。ただし、技術的解決手段を意匠として扱ってよいという意味ではありません。一つの製品に保護可能な外観と技術的発明が併存することがあるため、出願ごとに対象を分類します。

また、意匠資料の国外移転に他の法令や契約が適用される場合があります。意匠であると判断した理由を記録し、特許以外の制限も別途確認します。

米中研究開発チームの実務フロー

外国出願を社外へ送る前に、次の出願ゲートを設けます。

  1. 開示版を固定する。 第一出願を支える発明開示の版を確定し、異なる庁へ断片的な草案を送らないようにします。

  2. 創作的貢献を可視化する。 技術的特徴、貢献者、着想または実質開発の場所を記録します。給与支払地だけで判断しません。

  3. 出願対象を分ける。 発明、実用新案、意匠を区別し、複数出願が同じ実質的技術内容を含むか確認します。

  4. ルートを決める。 直接請求、中国先願、CNIPA受理のPCTのいずれかを選び、同時に優先権と出願人を整理します。

  5. 内容を一致させる。 直接請求の中国語技術方案は、外国出願予定の内容と対応させます。中国出願に基づく場合は、予定する外国クレームを中国出願の開示が支えるか確認します。

  6. 公式記録を保存する。 請求書、受領記録、通知、決定を国際期限管理に保存します。社内メールや他国の外国出願許可は中国の記録に代わりません。

  7. 確認後に外国出願を許可する。 中国担当専門家の文書指示または適用される公式結果を得てから外国庁へ送付します。

関連する出願計画については、中国意匠専利サービスおよび中国特許サービスも参照してください。

防ぐべき典型的な誤り

最も重大なのは、先に外国へ出願し、後から中国の審査を請求することです。CNIPAの公開案内は、外国出願前に請求しなかった場合の救済手続はないと説明しています。専利法第19条も、要件に違反して外国出願された発明または実用新案について、中国では専利権を付与しないと定めています。

ほかにも、米国親会社なら対象外と考える、発明者の国籍だけを見る、他国の外国出願許可を中国でも十分と考える、請求と外国出願で異なる技術内容を使う、中国の委託開発者を見落とす、中国出願だけで手続が完了すると考える、といった誤りがあります。

運用上は、中国に関係する研究開発案件について、発明完成地と秘密保持審査状況が記録されるまで外国出願指示を出せない仕組みにすることが有効です。

よくある質問

出願人が米国企業でも適用されますか

適用される可能性があります。専利法は「いかなる組織または個人」を対象とし、中国で完成した発明または実用新案かを重視します。国籍や企業グループ構成だけでは判断できません。

発明者の国籍が決定的ですか

いいえ。CNIPAの案内は完成場所を基準とします。中国本土で発明を完成した外国人発明者は対象となり得ますが、中国本土外で完成した中国人発明者は国籍だけで対象になりません。

米国仮出願を先に行い、後から請求できますか

技術的解決手段の実質的内容が中国本土で完成し、米国仮出願が外国出願に当たる場合はできません。請求は外国出願より前に必要であり、公開案内は事後救済を示していません。

PCT出願なら自動的に要件を満たしますか

実施細則第8条により請求が同時になされたとみなされるのは、CNIPAへ提出した適式なPCT出願です。他の受理官庁を利用する場合に同じ扱いを推定しないでください。

直接請求の書類は英語だけで提出できますか

CNIPAの手続案内では、請求書と技術方案説明書は中国語で作成し、参考として外国語文を併せて提出できるとされています。

出願判断前に専門家へ伝える情報

最初は、機密を含まないプロジェクト概要、対象国、予定第一出願日、公開予定、出願候補者、貢献者一覧、各貢献者が創作的作業を行った国・地域を共有します。未公開の完全な発明開示を渡す前に、利益相反確認、安全な送付方法、秘密保持条件を確認してください。

既存出願、関連製品版、発明と実用新案の併用予定、PCT受理官庁も明示します。中国発明専利サービスと中国実用新案サービスでは、二つの権利類型について別途検討すべき範囲を説明しています。範囲を限定した検討については中国特許サービスから予算と予定日を伝え、未確認の初回フォームに完全な機密技術資料を送らないでください。

公式資料

本稿は一般情報であり、法的助言ではありません。出願戦略とコンプライアンスは、実際の開発記録と予定する出願内容に基づき判断してください。